在古希臘戲劇家埃斯庫羅斯劇作的演出中，演員身穿各色帶有花飾的長袖袍子，頭戴面具，蹬高底靴，以夸大演員的身材，使觀眾在遠(yuǎn)距離內(nèi)能清楚辨認(rèn)。到了索?？死账购蜌W里庇得斯時(shí)代，劇中人則以有悲劇色彩的黑色服裝為主，已與當(dāng)時(shí)的愛奧尼族樣式相接近。古希臘喜劇服裝則更為夸張，到米南德為代表的后期希臘喜劇服裝向生活服裝靠近。
歐洲中世紀(jì)的宗教劇中，由僧侶兼任的演員，就以平時(shí)僧袍為演出服。中世紀(jì)后期，各大行會(huì)資助演出工作，因而炫耀財(cái)富，攀比氣質(zhì)，演員們服飾華麗，幻想式與象征性舞臺(tái)服裝爭相出現(xiàn)。
文藝復(fù)興時(shí)期，在歷史劇的演出中，角色服裝除首飾及手用小道具有所變換外，與日常生活服裝距離很小，如莎士比亞劇作的演出，演員一般即穿伊麗莎白時(shí)期的生活服裝上臺(tái)。17世紀(jì)宮廷舞臺(tái)的戲劇從服裝到布景都在爭奇斗艷，以炫耀為目的。意大利的假面喜劇(即興喜劇)則又別具一格，定型化角色必須戴假面具穿上特制的定型化服裝上臺(tái)，以便觀眾識(shí)別。18世紀(jì)歐洲舞臺(tái)上出現(xiàn)了一股考古風(fēng)，為了追求歷史真實(shí)，加強(qiáng)真實(shí)感，服裝上添加了若干有歷史特征的飾物，法蘭西喜劇院演員塔爾馬更帶頭穿著仿古羅馬服裝演出。后來考古風(fēng)愈演愈甚，致使舞臺(tái)服裝竟按博物館中實(shí)物仿制，直至進(jìn)入20世紀(jì)前后法國 A.安托萬導(dǎo)演的《群鬼》與俄國斯坦尼斯拉夫斯基導(dǎo)演的《夜店》才扭轉(zhuǎn)局面。
1890年后象征主義、表現(xiàn)主義、構(gòu)成主義、未來主義等現(xiàn)代流派戲劇相繼出現(xiàn)于歐洲劇壇，曾一度風(fēng)行的自然主義戲劇劇作受到了挑戰(zhàn)和排斥。在現(xiàn)代派的戲劇演出中，包括莎士比亞劇作在內(nèi)的古典名劇，舞臺(tái)服裝也都變得抽象化、怪誕化，設(shè)計(jì)者的主觀因素明顯加強(qiáng)，從而行成一股強(qiáng)有力的沖擊力。1928年起，英國導(dǎo)演B.杰克遜使用現(xiàn)代服裝演出《麥克白》引起轟動(dòng)，隨之出現(xiàn)了以日本歌舞服裝演出的《羅密歐與朱麗葉》和以阿拉伯服飾演出的《第十二夜》。
20世紀(jì)30年代以來，西方戲劇觀及舞臺(tái)美術(shù)的設(shè)計(jì)思想經(jīng)歷了很大變化。寫實(shí)主義與非寫實(shí)主義戲劇在服裝設(shè)計(jì)領(lǐng)域里都開創(chuàng)了各自的廣闊天地，形成多樣化的格局。